佛山是明清时期南中国的冶铁业中心，在中国古代铸造史上有重要的地位。明代佛山冶铁业响誉海内外，铸造工艺高超，品种丰富，质量上乘，吸引了大量的海内外商贩。

       明代佛山的冶铁业分为炒铸七行。炒是把从矿山浇铸成的生铁块重新加工，经过锻打、拉拔工序，生产成各式各样的产品。铸是把生铁从新入炉浇铸，按产品大小，倒铸成锅、镬和铁灶等产品。佛山的冶铁行业除了生产大量的民用铁器满足生产生活需要之外，还要承担大量的官府衙门差派的各种物品，其中有数量不小的军器和御用铁器的生产。入清以来，佛山铸炮行业兴旺，尤其是鸦片战争爆发，佛山成为一个铸炮的重要地方，最大的有一万三千斤之巨，现存的多为这个阶段铸的铁炮。明清两代，佛山冶铁业之所以成为全国著名的冶铁业中心，除了有优质的原料外，佛山有着精良的铸造技术和独特的生产方法。早在明代景泰年间，佛山已经能够铸造大型的美术铸件，祖庙北帝神像重5000斤，就是一次浇铸成型。还有遍布各地的铁钟，造型优美、纹饰精巧，声音宏亮，各地客商纷纷订购。佛山铁锅是冶铁业最大宗产品，就是以锅薄及表面光滑节省燃料而名扬全国。在生产技术上，创造了独有的“红模铸造法”。用这种工艺铸造的薄型铸件，金相组织十分均匀，表面光洁度极高，成品率百分之百。如今佛山冶铁业濒临失传，挖掘和抢救这门工艺已刻不容缓。