龙舟说唱属于粤语曲艺范畴，是以顺德、南海、番禺为中心，包括粤、港、澳等粤语方言区域流传最广、影响最大的民间说唱艺术,为与端午前后的龙舟竞渡相区别，民间称为唱龙舟或龙舟歌。

关于龙舟说唱的来历，目前主要流传两种说法：一是顺德龙江说。相传乾隆年间，顺德龙江有个平日能说会唱的破落户子弟，因生活无着，便在木鱼歌的基础上，改革腔调，手提木雕龙，胸前挂一幅小锣鼓，边敲边唱卖艺度日。由于他的演唱别具一格，明快悦耳，通俗易懂，很受群众欢迎。于是，不少人竞相仿效，很快就流传开来。二是由人们在端午节赛龙舟时向龙王爷口唱消灾纳福、驱邪保境的颂词演变而来。不管哪一种说法，都表明龙舟歌产生于水网地带，出现在木鱼歌之后。

      龙舟歌有两种演唱方式。一种是沿门卖唱。逢年过节，挨家串户演唱吉利词，博取住户打赏零钱、食物，又称吉利龙船。由于同北方的“莲花落”相似，有人称之为“乞儿歌”。临时编唱、即兴表演。另一种演唱形式是说唱故事，这是它的主要功能。所唱故事内容丰富，来源广泛。

龙舟的曲目部分来自艺人自编自唱，部分直接把木鱼歌书改作龙舟演唱。中、长篇作品题材内容多样：有神话、传说、寓言类，如《八仙贺寿》等；有历史故事类，如《昭君和番》等；有爱情故事类，如《西蓬击掌》等；有慨叹人生坎坷类，如《老女叹五更》等；有描写社会问题类，如《东兰返村》等；还有娱乐性、知识性一类，如《七夕赞花》等。

辛亥革命前后，革命党人以龙舟作宣传，时称“社会龙舟”、“政治龙舟”，有《缫丝女自叹》、《广东禁赌纪念歌》、《庚戌年广东大事记》等曲目。具有即兴创作才能的艺人，还常把一些讽刺社会陋习、贪官污吏丑闻，以及当时社会发生的事情和时事新闻，即时编唱。 中华全国总工会省港罢工委员会机关报《工人之路》，曾先后发表了龙舟歌《解不愁》、《臭骂石头》、《唤醒同胞》、《工人叹五更》、等唱本，鼓吹抵制英货，揭露帝国主义走狗破坏罢工，激励人们把反帝斗争坚持到底。

中华人民共和国建立后，出现了《甘竹滩上抒豪情》、《喜笑扬眉》等一批较优秀的现代题材龙舟作品。对龙舟也作过一些改革探索，如原只由男艺人演唱改为有女演员演唱，原只有单人演唱改为双人对唱及群口齐唱，并尝试添加小乐队伴奏等。龙舟歌也出现过“龙舟棋”、“龙舟德”、“龙舟宁”、“龙舟会”等一批在唱腔、鼓点各具特色的民间名艺人。南海西樵、丹灶、里水等地尚有少数人会唱。龙舟歌以其轻巧、灵活，易于推广得到更广泛流传，成为宣扬新事物、新思想的确效形式，出现频率仅次于粤曲。龙舟说唱也有融入西方歌剧、北方说书、快板等艺术形式，创新曲牌，同时紧贴时代主题，根据社会的审美观念的变化而变化，至今仍保持较旺盛的生命力。